La civilisation de l'Egypte antique brillait par son raffinement et son goût de la beauté.
Les Egyptiennes utilisaient quotidiennement maquillage, parfums et onguents.
Soucieuses de leur apparence, elles prenaient grand soin de leur corps et de leurs cheveux, se paraient de bijoux et portaient des toilettes élégantes à la mode de l'époque.
En sont témoins les nombreux objets destinés à la beauté et à la toilette découverts dans les tombes égyptiennes.
Les bas-reliefs montrent des femmes apprêtées, toujours fardées, moulées dans leur robe, aux coiffures sophistiquées.
La recherche de la beauté et de la perfection est omniprésente dans l'art égyptien, et l'être représenté est physiquement parfait et sublimé, échappant au temps. De même, la recherche de la beauté physique et morale, éternelle, est constante au quotidien chez les Egyptiens.
Cette beauté doit se prolonger dans l'au-delà : les corps sont embaumés afin de rester intacts.
La légende raconte qu'Horus inventa le maquillage pour rétablir la perfection de sa beauté suite à la perte de son oeil lors d'un combat. L'usage des cosmétiques est ainsi légitimé, "ce qui explique la grande variété des produits utilisés dans l'Egypte antique, dont les témoins sont les nombreux fioles à parfum, pots à onguents, miroirs et autres objets de toilette, découverts dans les tombes.
Les poètes chantaient les louanges d'Hathor "la Dorée", déesse de l'amour qui incarnait l'idéal de la beauté. Voici un extrait d'une hymne dédiée à la déesse :
"Pour toi le ciel et les étoiles frappent le tambourin,
le soleil et la lune te louent, les dieux te glorifient,
les déesses entonnent des hymnes.
Qu'elle est belle! La dorée est fleurie!
La dorée est fleurie, brillante, toute en fleur!
Pour toi chante toute la terre pour toi danse tout ce qui vit."