A évoquer le soleil, on pense à sa lumière et sa chaleur qui embellissent nos journées et le monde autour de nous. 

Longtemps le soleil a été considéré par les médecins uniquement comme un élément bénéfique pour la santé, tant physique que morale, avec en conséquence une éducation hygiéniste fondée sur les bienfaits des bains de soleil et du grand air. Aujourd'hui, ces notions demeurent fortement ancrées dans les esprits, avec en outre une recherche du bronzage en tant que critère esthétique essentiel, constituant pratiquement un impératif social. 

Jusqu'au début du XXe siècle la peau diaphane était prisée, tandis qu'un peau hâlée était un signe distinctif des travailleurs au grand air des classes populaires. Puis, peu à peu, le bronzage est devenu à la mode, associé au développement des activités de loisir autrefois réservées aux plus aisés.

«Etre bronzé est un signe de bonne santé psychique, un attribut de la réussite et de l'aisance, l'habit d'un bonheur nouvellement conquis».(2)

Le soleil est essentiel à la vie, mais il ne faut pas oublier qu'il présente des dangers non négligeables.

Ses rayons ont des effets directs sur certaines molécules de la peau, à la fois bénéfiques et néfastes, à court terme mais aussi à long terme, sans que l'on s'en rende compte.

« Le coup de soleil, résultat d'une cascade d'événements aux échelles moléculaire, cellulaire et tissulaire, est aujourd'hui considéré comme assez représentatif de l'ensemble des conséquences de l'agression par les rayons UV. »(5)

Contrairement à ce qu'on a longtemps pensé, le bronzage ne constitue pas une protection. "C'est une cicatrice, pas un rempart". (Louis Dubertret, dermatologue)

De même, jusqu'à une période récente, on était persuadé que les rayons UVA  ne présentaient pas de danger, alors qu'ils sont responsables d'une augmentation du risque de cancer de la peau, d'atteintes occulaires et d'un vieillissement cutané prématuré.

 Les rayons UVB sont responsables des coups de soleil, tandis que les rayons UVA n'ont pas d'effet visible immédiat mais pénètrent la peau en profondeur. Les deux types de rayonnement ultraviolet présentent une augmentation du risque de cancer.

Depuis plusieurs années, les dermatologues tirent la sonnette d'alarme et dénoncent les dangers d'une exposition excessive au soleil et l'augmentation croissante des cancers de la peau.

Cependant, l'image positive du soleil demeure plus sûre et mieux fondée que les dangers qu'il recèle. Mais les campagnes sanitaires de prévention sont peu convaincantes face aux discours publicitaires des laboratoires pharmaceutiques et cosmétiques, ainsi qu'aux médias qui d'un côté signalent les risques liés au soleil, et d'un autre tiennent le bronzage comme un impératif esthétique.

En outre, l'industrie du bronzage attire dans les solariums de plus en plus de fidèles adeptes d'un teint bronzé tout au long de l'année. Mais croyant préparer leur peau au soleil, ils s'exposent au contraire à un risque multiplié de cancer de la peau.

On ne peut aujourd'hui nier les dangers des rayons UV artificiels, et il donc fortement déconseillé de s'y exposer dans un but esthétique. Et pourtant "l'industrie du bronzage nie en bloc tout lien entre bronzage artificiel et cancer de la peau, et avance l'argument qu'une déficience en vitamine D peut causer cancer et autres pathologies chroniques".(6)

Nous devons apprendre  à conjuguer le plaisir qu'il nous apporte avec notre précieux capital santé, à profiter sans risque de ses bienfaits.

Le premier pas est de prendre conscience clairement que "si l'exposition au soleil entraîne le bronzage, elle peut aussi engendrer le cancer de la peau", car le lien entre soleil et cancer est aujourd'hui largement démontré. (2)

Quelques précautions simples doivent être adoptées pour bien se protéger du soleil, en gardant à l'esprit que la crème solaire ne suffit pas. En effet les recherches ont montré les limites de cette dernière, et la protection solaire idéale qui prémunit de l'ensemble des dégâts du soleil reste à découvrir. Cependant, la suppression de l'exposition solaire n'est guère envisageable, aussi je vous présente ci-dessous quatre précautions à suivre pour y pallier.

Quand se protéger ?

A chaque fois que l'on se trouve exposé au soleil : au cours d'une balade ou d'une visite, à l'occasion d'un pique-nique, lors d'une activité sportive ou au travail, en ville comme à la mer ou à la montagne (en haute altitude d'ailleurs, les rayons sont plus intenses, car l'atmosphère protectrice est plus fine), et pas seulement quand on se dore sur la plage dans le but délibéré de bronzer.

Les 4 précautions essentielles :

1. Les heures où il faut éviter le soleil 

Eviter de s'exposer au soleil au moment  où il est le plus haut et émet les rayons les plus intenses et donc les plus dangereux, soit en France entre 12 et 16 heures en été. "La suppression de l'expositon directe reste la meilleure des protections lorsque le soleil est à son zénith". (5) 

 2. Rechercher l'ombre

Rechercher autant que possible les lieux ombragés, sans toutefois oublier l'effet de réverbération du soleil sur le sable, l'eau, le béton ou la neige, qui augmente l'intensité des rayons ultraviolets.

3. Se protéger par les vêtements

La protection vestimentaire est la plus sûre, stoppant au mieux les rayons UV. On se couvrira donc avec les vêtements, un chapeau à larges bords d'au moins 7 cm, et on portera des lunettes de soleil. Cette protection sera complétée par l'application d'une crème solaire sur les parties découvertes.

De nouvelles fibres et traitements spécifiques des textiles en augmentent encore la capacité protectrice.

Mais il est évident que cette forme de protection "est loin de satisfaire les aspirations et les activités en termes de loisirs."(5)

4. Bien utiliser une crème solaire

L'utilisation d'une crème solaire est primordiale, mais elle doit cependant être considérée comme un complément aux autres formes de protection, pour protéger les zones découvertes du corps, car même la plus efficace ne filtre pas la totalité des ultraviolets. "L'écran total n'existe pas". Elle ne doit en aucun cas inciter à s'exposer plus longtemps. (3)

Pour tous ceux qui sont en quête d'un beau bronzage, la crème solaire n'est pas considérée comme un moyen de limiter les effets néfastes du soleil, mais constitue une manière de le rendre inoffensif, autorisant à s'exposer directement au soleil et à bronzer sans crainte. Mais c'est faux. 

Le produit solaire le plus performant sera efficace seulement s'il est correctement utilisé. Il faut également savoir que l'indice de protection UVA est toujours inférieur à l'indice UVB. La protection contre les UVB permet d'éviter le coup de soleil, mais elle supprime de ce fait le signal d'alarme qu'il constitue. On perd ainsi "la notion de danger des expositions alors que les lésions non directement visibles se constituent à bas bruit", ce qui incite à prolonger l'exposition au soleil, accentuant ainsi les effets des rayons UVA et UVB.  (5)

Il faut appliquer une couche suffisante de produit et l'étaler uniformément sur toutes les parties du corps qui ne sont pas couvertes par les vêtements, sans oublier les oreilles, la nuque, les mains et les pieds. Choisir de préférence une crème pour le visage, et un lait pour le corps. En renouveler régulièrement l'application en fonction des indications du fabricants, car son efficacité diminue avec la transpiration, les baignades, l'activité physique, et simplement avec les heures qui passent.

Le choix de la crème se fera en fonction de la sensibilité de la peau de chacun.

Christophe Bédane, dermatologue et cancérologue  explique dans son livre "Photodermatologie" (5) que des études ont montré que les utilisateurs adaptent automatiquement la quantité de produit appliquée à l'objectif d'être bronzé selon le niveau de protection de la crème solaire. C'est-à-dire que plus le FPS (*) est élevé, et moins la quantité de produit utilisée est suffisante, ce qui équivaut à une crème de protection beaucoup plus faible. "Ne paraît-il pas plus logique de se rapprocher en usage au mieux de la quantité qui a servi à qualifier le produit en termes d'efficacité supposée", quand on sait que "l'usage de FPS 12 est fait de manière plus pertinente que celui de SPF 40" ?

Pour une peau "normale", une protection de FPS 40 n'est justifiée que pour protéger du risque d'un coup de soleil intense, déclenché par une exposition lumineuse particulièrement riche en rayons UV, ce qui est le cas en haute altitude, surtout quand il y a de la neige. 

Pour les peaux les plus sensibles au soleil, la protection vestimentaire et la suppression des expositions solaires doivent être privilégiées, plutôt que l'utilisation des crèmes solaires de FPS élevé. Ces dernières seront conseillées pour les situations où les deux autres mesures ne sont pas possibles. 

Christophe Bédane propose une classification simplifiée des produits solaires, en tenant compte de la photosensibilité individuelle (classification de Fitzpatrick de 1995 **) et l'intensité du rayonnement UV :

• Photoprotection minimale jusqu'à FPS 12.
• Photoprotection moyenne pour un FPS de 15 à 25 (à partir de 15, le produit filtre les UVA).
• Photoprotection élevée à partir d'un FPS de 25 avec photostabilité et résistance à l'eau.
• Photoprotection extrême pour un FPS de 50 et plus pour toutes les conditions extrêmes, y compris les pathologies solaire.
  

* FPS : facteur de protection solaire remplaçant l'ancien IP (indice de protection)

** La classification de Fitzpatrick classe notre type de peau selon sa couleur et sa facilité de bronzage :

Type 1 - Peau blanche, très sensible. Brûle systématiquement, ne bronze jamais.

Type 2 - Peau blanche, très sensible. Brûle systématiquement, bronze parfois mais peu.

Type 3 - Peau blanche, sensible. Peu de coup de soleil, bronzage léger et uniforme.

Type 4 - Peau mate, modérément sensible. Peu de coups de soleil, bronze facilement.

Type 5 - Peau mate. Ne brûle pas, bronzage facile.

Type 6 - Peau noire, insensible. Aucun coup de soleil.

Sources :

1. « Soleil et peaux : bénéfices, risques et prévention », collectif, 2002, Edition Masson

2. « Les représentations associées au soleil et au bronzage : analyse sociologique », par Anne Gotman, sociologue et directrice de recherche au CNRS, juin 2007

3. Recommandations de l'Institut National du Cancer

4. La peau redécouverte, V. Olivier, L'Express, 16/08/2001

5. Photodermatologie, par Christophe Bédane, cancérologue et dermatologue au CHU de Limoges (2008)

6. The Lancet (Online February 15, 2011) Blog actualités Scientifiques-Médicales

Pour en savoir plus, lire les recommandations de l'Afssaps.

Au sujet des produits solaires, je vous invite à lire Marielea.

La recherche et les techniques dans le domaine de la lutte anti-âge n'ont jamais été aussi développés et efficaces que de nos jours.

Traitements au laser, injections de Botox, injections de collagène, de micro-implants, injections d'acide hyaluronique, dermabrasion, autant de techniques de médecine esthétique qui sont efficaces mais sources d'effets secondaires et parfois de complications, et qui devront être renouvelées régulièrement.

De même, la chirurgie esthétique permet d'obtenir les résultats que l'on connaît, mais outre le fait qu'elle comporte les risques de l'anesthésie générale, elle peut également être source de complications.

Les risques valent-ils la peine d'être pris, alors qu'il s'agit de s'embellir ? Dans tous les cas, ces méthodes ne font en fait que retarder l'échéance. 

Les produits cosmétiques anti-âge sont nettement plus chers que les autres. Est-ce parce qu'ils sont nettement plus efficaces ?

Un grand nombre de dermatologues dénoncent l'inexistence d'efficacité directe sur les rides de la plupart des composants actifs dits anti-rides des crèmes. Seuls certains produits, les rétinoïdes et les acides de fruits, sont reconnus pour réduire temporairement rides et ridules.

Les "effets visibles" des autres produits ne seraient réellement liées qu'à une amélioration du relief cutané due à l'hydratation de la peau. Les effets annoncés par les fabricants et dans la publicité ne seraient donc souvent que mensonges, car loins des effets spectaculaires promis.

Des études objectives, indépendantes des fabriquants, telle que celle réalisée en 2009 sur les crèmes anti-rides par Consumer Reports en association avec Que Choisir en France, ont révélé que même les crèmes le plus performantes, qui sont d'ailleurs loin d'être les plus chères, ne diminuent la profondeur des rides que de manière très limitée, et les effets ne sont pratiquement pas visibles à l'oeil nu. Les agents actifs pouvant avoir une certaine efficacité sont par ailleurs présent à des doses trop faibles pour être efficaces, sachant que le principal composant des cosmétiques, l'excipient, est composé d'eau, d'huile, de cires et émulsifiants.

Les rétinoïdes :

Les rétinoïdes sont des dérivés de la vitamine A.

Actuellement, seule la vitamine A acide (trétinoïne ou acide rétinoïque) a une efficacité anti-rides démontrée scientifiquement, s'opposant à l'effet néfaste des rayons UV sur la peau. Elle favorise le renouvellement cellulaire cutané, et l'augmentation des fibres de collagène et d'élastine.

A la base traitement de l'acné, il s'agit d'un médicament, qui ne peut être utilisé que sur prescription médicale.

La vitamine A acide s'applique en cures, sous forme de crème de 0,05% à 1%.

L'amélioration commence à se manifester au bout de deux à six mois d'application, et le maximum d'efficacité s'observe après six à douze mois. Son efficacité est démontrée sur les ridules, la rugosité de la peau et les taches pigmentaires. Mais elle possède des effets secondaires, tels des rougeurs, une irritation ou un déssèchement sévère de la peau.De plus, les rétinoïdes ne doivent pas être appliqués pendant la grossesse.

Les autres rétinoïdes (rétinol et rétilnaldéhyde) retrouvés dans la composition de produits en vente libre, n'ont pas d'efficacité comparable à celle de la vitamine A acide, mais is ne présentent pas ses effets secondaires.

Le rétinol est la molécule naturelle de la vitamine A. Il pénètre mal dans la peau, est instable et facilement détruit par les UV et l'eau, et son efficacité en application sur la peau est incertaine. De plus, compte tenu de sa toxicité élevée, les quantités trouvées dans les crèmes en vente libre sont faibles.

Le rétilnaldéhyde est un intermédiaire entre le rétinol et la vitamine A acide. Ses effets pourraient se rappocher de ceux de la vitamine A acide, sans en présenter les inconvénients.

Les produits à base d'acides de fruits, ou AHA :

Ce sont des molécules issues de certains fruits, de la canne à sucre ou du lait, aux effets multiples, dont l'action chimique permet d'améliorer  les altérations de la peau dues au soleil et son aspect.

Les AHA entrent dans la composition de nombreux cosmétiques, pour leur effet exfoliant, c'est-à-dire qu'ils favorisent l'élimination des cellules mortes. 

A des concentrations élevées (de 25 à 70%), les acides de fruits sont utilisés par le dermatologue sous forme de peeling. Leur effet est significatif, mais très irritant.  Par des transformations chimiques, ils augmentent la souplesse et l'élasticité de la peau, hydratent et gomment l'épiderme en favorisant l'exfoliation et en conséquence le renouvellement cellulaire. La peau est alors plus douce, plus lisse et plus lumineuse. Le relief des rides est atténué et le teint éclairci. Toutefois, ils agiront sur les ridules, mais en aucun cas sur les rides profondes.

Pour obtenir un effet perceptible, les cosmétiques aux AHA auront des concentrations comprises entre 4 et 15%. Ils sont vendus en pharmacie et parapharmacie. 

Les concentrations plus faibles (de 2 à 5%), moins irritantes, auront un effet hydratant et exfoliant, mais pas d'efficacité réelle sur le vieillissement cutané.

Les cosmétiques aux acides de fruits seront utilisés en cures de quelques mois, leur effet n'étant pas visible tout de suite. Ils seront à manier avec précaution, avec le conseil d'un dermatologue ou du pharmacien, en commençant un jour sur deux, et on ne poursuivra pas l'application si les signes d'irritation se prolongent au-delà de quelques jours.

Plus la concentration en acides de fruits est élevée, plus l'efficacité est marquée. De même, pour qu'un produit à base de AHA soit efficace, il devra être suffisamment acide (pH de 2 à 4).

Mais plus il sera acide, et plus il sera concentré en AHA, plus le risque d'irritation sera élevé, avec échauffement, rougeurs, picotements et démangeaisons.

Les peaux grasses et mixtes, bien humectées en sébum et naturellement plus épaisses que les peaux sèches, tolèreront mieux les AHA.

Les antioxydants, ou antiradicalaires :

Il s'agit essentiellement de la vitamine C (acide ascorbique) et de la vitamine E (alpha-tocophérol).

Dans l'organisme, ils travaillent en synergie. Leur combinaison est donc plus efficace que chacun séparément.

Notre organisme produit naturellement des antioxydants, et notre alimentation nous en apporte. De ces deux manières, ils sont efficaces par leur capacité de lutter contre les radicaux libres, mais leur efficacité en application sur la peau reste à prouver.

La vitamine C aurait une efficacité sur les rides superficielles, en améliorant la surface de la peau altérée et en la protégeant des effets des UV. Cependant, elle demande une stabilisation particulière et son efficacité est incertaine en application locale.

La vitamine E est également d'une efficacité hypothétique, d'autant plus qu'elle est rapidement détruite par les rayons UV et présente une faible diffusion à travers la peau. Ont peut donc douter de son efficacité en application cutanée.

Les antooxydants sont par définition des substances qui sont destinées au sein des cosmétiques à assurer leur conservation, les préservant de l'oxydation et du rancissement.

Leur efficacité sur la peau a été démontrée chez l'animal, mais elle reste à prouver chez l'homme, les études n'ayant pas été concluantes jusque là.

Cependant, il apparaît dans certaines études que l'application cutanée prolongée (dix-huit mois) d'une association d'antioxydants pourrait réduire les signes de vieillissement photo-induit, en termes d'épaississement de la peau, de perte d'élasticité cutanée et d'apparition des rides.

A ce jour, une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes frais variés au quotidien, évite les carences en antioxydant et reste en conséquence le meilleur moyen de lutter contre les effets des radicaux libres.

Par ailleurs, on se méfiera des supplémentations en antioxydants, leur consommation en grande quantité n'étant pas assurée d'être inoffensive.  

L'utilisation d'hormones, notamment de DHEA, est interdite, et les substances utilisées sont donc d'origine végétale, dont on peut douter de la similitude de leurs effets.

De nouveaux produits contenant du botox ou de l'acide hyaluronique, habituellement utilisés en injection en médecine esthétique pour combler les rides, n'ont en aucun cas des effets comparables à ce type de traitement.

En effet, l'acide hyaluronique dans une crème n'atteint pas le derme, il n'agit donc qu'en surface en attirant l'eau et  améliore ainsi l'hydratation des couches superficielles de la peau. 

De la même manière, le botox n'aura aucune efficacité en crème, puisque son action sur le muscle dans lequel il est injecté.

Quel cosmétique utiliser pour un effet anti-âge ?

Pour retarder ou atténuer les marques du temps sur la peau, on utilisera des soins adaptés. Le recours aux produits de beauté est essentiel pour préserver la peau d'un vieillissement prématuré ou accentué.

Cependant, on ne doit pas négliger la prévention, car les meilleurs cosmétiques ne pourront que très partiellement agir sur les dégâts causés par un mode de vie néfaste pour la peau.

Les cosmétiques peuvent posséder une action anti-rides, cependant elle ne portera pas sur les rides profondes et ancrées. Ils seront efficaces sur l'aspect fripé et parfois légèrement craquelé de la peau, ainsi que sur les ridules, grâce à un effet lissant et repulpant qui, bien que temporaire, rendra la peau plus claire et plus lumineuse.

Car les crèmes ne peuvent avoir qu'une action superficielle, les produits vendus en vente libre n'étant de toute façon pas autorisés à agir au niveau du derme, siège du processus du vieillissement, et ce type de produits n'appartiennent qu'au domaine médical.

Le pouvoir hydratant des crèmes anti-rides sera le facteur essentiel dans la lutte contre le veillissement de la peau.

Les formules hydratantes contribuent à maintenir une bonne hydratation cutanée, essentielle pour limiter l'apparition des rides et permettre un meilleur aspect de la peau. Ils atténuent les rides en donnant une meilleure apparence à la peau.

Un autre élément important des crèmes anti-rides sera un filtre ultra-violet, qui en protégeant la peau des effets néfastes du soleil et en en limitant les dommages, aura à terme un effet anti-rides réel.

En ce qui concerne la protection solaire, les produits devront être adaptés à notre type de peau et à l'altitude, et bien utilisés, selon les recommandations données par le fabriquant. On veillera de même à choisir un produit de qualité, de nombreux ingrédients de crèmes solaires étant aujourd'hui sur la sellette quant à leur innocuité.

Dès l'adolescence, la peau sera hydratée et protégée matin et soir. On veillera à utiliser des produits doux, une eau non calcaire pour le visage, afin d'éviter dessèchement et démangeaisons contribuant au viellissement prématuré de la peau.

La crème sera adaptée au type et à l'état de sa peau, ainsi qu'aux conditions climatiques (protection contre le froid, la sècheresse, le soleil).

Une fois que les signes sont visibles, on s'attachera à les atténuer.

Toute bonne crème hydratante, équilibrée en eau et en gras selon sa peau, aura un effet anti-âge. Par ses effets lissant et raffermissant, elle diminuera le relief des rides et l'aspect global de la peau. Son objectif principal sera d'améliorer le film hydro-lipidique, qui constitue la meilleure protection de la peau.

De même, on ne négligera pas les gommages exfoliants, qui contribueront en éliminant les cellules mortes, à apporter éclat et luminosité à la peau.

Pour une effet anti-rides visible et temporaire, les masques tenseurs seront utiles, qui bien que d'une efficacité éphémère,  conviendront très bien à l'occasion d'une soirée ou d'un événement..