Marie-Antoinette avait ses appartements au château de Versailles, mais elle possédait aussi son domaine propre à Versailles : le Petit Trianon.

Louis XV avait fait bâtir ce palais de plaisance en 1768, à un kilomètre du château, à l'extrémité du parc du grand Trianon. L'architecte Ange-Jacques Gabriel avait conçu ce palais dans un nouveau style épuré "à la grecque", alliant sobriété, ordre et perfection, avec un richesse élégante des boiseries.

Louis XVI lui fit cadeau du domaine en 1774 :

"Vous aimez les fleurs ? Eh bien j'ai un bouquet à vous donner : c'est le petit Trianon".  Nul cadeau ne pouvait être plus agréable à Marie-Antoinette, à cette amie de la campagne et des fleurs.

"Le beau rêve en effet, ce palais et ce jardin enchantés, où Marie-Antoinette pourra ôter sa couronne, se reposer de la représentation, reprendre sa volonté et son caprice, échapper à la surveillance, à la fatigue, au supplice solennel et à la discipline invariable de sa vie royale, avoir la solitude et avoir l'amitié, s'épancher, se livrer, s'abandonner, vivre !"₍₁₎

Car "la Cour l'avait ennuyée, et elle voulait, devenue reine, s'en affranchir le plus possible.

Elle aimait l'intimité, les jeux libres, le jardinage ; à quelques pas du solennel Versailles, elle allait pouvoir satisfaire ses goûts.

La simplicité des moeurs et des plaisirs qu'elle avait connue dans son enfance à Vienne, et tant de fois regrettée depuis, Trianon devait la lui rendre.

Elle aurait, comme toutes les femmes de son royaume, le gouvernement d'une maison et d'un jardin ; elle comptait en bannir les censeurs, les médisants, les imposteurs, faire un choix parmi ses courtisans et n'admettre que des amis."₍₂₎

Elle a alors donné à ce petit palais son propre style, avec grâce et raffinement, élégance et légèreté, style qui sera copié par l'aristocratie provinciale, ainsi que dans toute l'Europe.

De ce lieu, elle dit "Ici, je suis moi". Marie-Antoinette marqua ses lieux de sa présence, imposant ses goûts pour en faire son domaine.

Elle aimait y retrouver les plaisirs d'une vie simple et champêtre, loin des fastes et de l'étiquette de Versailles, et ce fut son refuge de 1780 à 1789. Elle y trouve un havre d'intimité. Personne n'y entre sans son invitation. Elle s'y sent libre, et peut y satisfaire son amour de la nature et du théâtre.

Son architecte lui conçut en 1780 son propre théâtre, où Marie-Antoinette se produisait sur scène jusqu'en 1785, dans un bâtiment relié au Petit Trianon par une galerie en treillage, elle-même menant au Jardin anglais.

"Les opéras qu'elle affectionnait le plus étaient ceux où dominait une action champêtre : le joli drame de Nina lui fit verser bien des pleurs. Dans ses appartements, on ne voyait ni tableaux d'histoire, ni de batailles, et elle disait elle-même avec abandon : "Ne mettez que des fleurs, des paysages et des Watteau"." ₍₃₎

Au Petit Trianon, elle organisait des repas et des fêtes, et le théâtre et l'opéra y tenaient une grande place. "C'était les grands jours de Trianon, envahis quelques heures plus tard par la foule, mais il reprenait bien vite son charme de retraite et son recueillement de solitude."₍₁₎

Elle a fait créer aux abords de son palais un Jardin anglais, jalonné du Pavillon français, du Belvédère (son salon de musique), du Temple de l'Amour, autant de buts de promenade que d'occasions de haltes. Elle souhaitait un parc qui ressemble à un paysage naturel, orné de chemins sinueux, de bocages et de cascade, sans artifice pompeux ni froide géométrie.

De même, en 1787, elle y fit construire dans ce domaine le Hameau, constitué de chaumières fleuries réunies autour d'un lac, où elle souhaitait vivre proche de la nature, ainsi qu'un étang artificiel et un Rocher, lesquels surplombaient avec le Belvédère la promenade. Près d'une petite cascade, fut édifiée une Grotte artificielle où la Reine pouvait se réfugier sans être vue, assise sur la mousse.

Avec sa ferme et ses fermiers, son moulin, ses moutons et sa basse-cour, elle pouvait s'imaginer bergère ou paysanne. La vie s'y écoulait dans une douce atmosphère de bonheur.

Autour de la maison de la Reine, plus grande et plus belle que les autres, se trouvent aussi un boudoir, un colombier, une laiterie, et cet ensemble forme comme un petit village aux façades rustiques à colombages, traversé par un petit ruisseau. Un peu plus loin, c'est la maison du jardinier, la grange et le poulailler, et les vaches paissent dans les prairies.

Mais le Hameau, aménagé à grands frais, était très mal considéré par le peuple, à une époque où les paysannes n'étaient pas vêtues de mousseline, et s'épuisaient aux champs, dans un climat rigoureux, aux récoltes insuffisantes et sources de famines.

Elle aimait beaucoup les fleurs, dont elle faisait orner meubles et décors. Roses, épis de blés, fleurs de jasmin et de muguet ... les fleurs des champs et toute la nature étaient source d'inspiration. Partout on retrouvait ces fleurs : peintes, tissées, sculptées ou ciselées par les meilleurs artistes et artisans. 

"Mon Dieu la charmante promenade : que ces bosquets parfumés de lilas, peuplés de rossignols, étaient délicieux : il faisait un temps magnifique, l'air était plein de vapeurs embaumées, des papillons étalaient leurs ailes d'or aux rayons de ce soleil printanier. Je n'ai, de ma vie, passé de moments plus enchanteurs que les trois heures employées à visiter cette retraite. La Reine y passait la plus grande partie de la belle saison et je le conçois à merveille." ₍₄₎

Extrait de la lettre à Marie-Antoinette à sa mère l'impératrice Marie-Thérèse, du 19 septembre 1780 :

"Je me suis établie à Trianon pour huit à dix jours, afin de faire les matins des promenades à pied qui sont essentielles pour ma santé ; cela n'était pas possible à Versailles. Trianon n'est qu'à dix minutes de chemin en voiture, et on peut aisément y venir à pied. Le Roi parait s'y plaire beaucoup ; il y vient souper tous les jours, et vient me voir le matin comme dans mon appartement à Versailles. J'ai choisi ce moment-ci pour mon séjour ici, parce que c'est le mois où le Roi chasse presque tous les jours et où il a le moins besoin de moi. Ma santé et celle de ma fille sont très bonnes."₍₅₎

A Trianon, devenu "la maison de campagne de Marie-Antoinette, sa retraite et ses amours", c'était une "autre vie, sans faste et sans contrainte.

"Plus de cour, qu'une petite cour d'amis, que sa vue basse n'avait point besoin de reconnaître avec le lorgnon caché au milieu de son éventail ; plus d'ennuis, plus de couronne, ni de grands habits : la Reine n'était plus la Reine à Trianon, à peine y faisait-elle la maîtresse de maison.

'La Reine, en robe de percale blanche, en fichu de gaze, en chapeau de paille, courait les jardins, allait de sa ferme à la laiterie, menait son monde boire son lait et manger ses oeufs frais, entraînait le Roi, du bosquet où il lisait à un goûter sur l'herbe, tantôt regardait traire les vaches, tantôt pêchait dans le lac, ou bien, assise sur le gazon, se reposait de la broderie et du filet en épuisant une quenouille de villageoise.

"Ces jeux faisaient le bonheur de Marie-Antoinette. Que d'enchantement pour elle, que d'illusion dans ce rôle de bergère et dans ce badinage de la vie des champs !

"Marie-Antoinette goûtait de préférence la promenade nocturne. Elle aimait trop les soirées passées au dehors, sous les grands arbres, dans l'air calme des nuits d'ét"é₍₁₎

"Trianon ! ce Trianon où son ombre erre encore aujourd'hui ; où le silence de l'écho, l'oubli de la nature, parle comme une scène vide, et rappelle les beaux jours de Marie-Antoinette.

"Aujourd'hui encore, le visiteur, qui croit n'y chercher que les émotions de l'histoire, ralentit involontairement son pas dans le détour des allées désertes et se laisse prendre à l'enchantement des yeux."

"Dans la verdure, voici le petit palais blanc. (...) Poussez un bouton de porte ciselée. Entrons maintenant dans la maison, visitons les pièces inhabitées, d'où se sont enfuis le bruit des rires et l'écho du clavecin. Dès le seuil, on est transporté dans le monde d'autrefois..." ₍₁₎

 
Sources :

Le site du château de Versailles.

Voyager comme Ulysse

(1) "Histoire de Marie-Antoinette", d'Edmond et Jules Goncourt, 1859

(2) "La Reine Marie-Antoinette", de Pierre de Nolhac, 1889

(3) "Mémoires secrets et universels des malheurs et de la mort de la reine de France", de Gaspard Louis Lafont d'Aussonne, 1824

(4) "Mémoires de la Baronne d'Oberkirch", publiées par le Comte de Montbrisson, 1853

(5) "Lettres de Marie-Antoinette", publiées par Maxime de la Rocheterie et le Mis de Beaucourt, 1895-1896

L'hygiène au XVIIIeme siècle :

Au XVIIIeme siècle, l'importance de l'hygiène était sous-estimée, l'eau ayant été longtemps considérée comme dangereuse pour la santé et source de maladies.

Toutefois, peu à peu, l'eau revint à l'honneur dans la toilette.

C'est ainsi que sous Louis XV, apparaissent les cabinets de toilette, avec les premières baignoires (sabots et tubs) et les tables de toilette, avec des objets de toilette en faïence.

La toilette portait essentiellement sur le visage, les mains et la coiffure, parties non couvertes par les vêtements.

Cependant, si on se lavait peu, se contentant généralement d'une toilette sommaire avec un pot à eau et sa cuvette, on pratiquait fréquemment le bain au sein de l'aristocratie, dans le boudoir ou le cabinet de toilette, une pièce retirée qui permettait de préserver l'intimité. Ainsi Marie-Antoinette qui avait pour habitude d'y prendre parfois son café matinal dans son bain, ou d'y dicter son courrier en humant des parfums.

L'air dans Paris était plus que vicié en ce siècle. Des rues étroites et mal aérées, des maisons trop hautes, la proximité des habitations avec les égoûts et les cimetières, donnaient à Paris une atmosphère renfermée, pesante et malsaine. Les immondices exhalaient des odeurs fétides, la boue était partout présente. Les excréments étaient évacués dans les égoûts et les ruisseaux, eux-mêmes se déversant dans la Seine, dont l'eau était ensuite puisée par les porteurs d'eau, destinée à la consommation des habitants ...

Chanceux alors ceux qui pouvaient se permettre des promenades à la campagne, afin d'y respirer un air plus pur.

Extraits choisis des lettres de Marie-Antoinette :

Extrait d'une lettre de Marie-Antoinette à son frère Léopold II, du 29 mai 1790 : 

"Je crois qu'on va nous laisser profiter du beau temps en allant quelques jours à Saint-Cloud, qui est aux portes de Paris (la famille royale y passa en effet une partie de l'été 1790). Il est absolument nécessaire pour nos santés de respirer un air plus pur et plus frais.

Et dans une lettre à sa soeur l'archiduchesse Marie-Christine écrite le même jour : " et au moins pourrons-nous nous promener un peu. Il y aura au moins du calme pour les yeux et les oreilles, car ici, c'est tous les jours des scènes nouvelles d'horreurs qui

se passent sous nos yeux. (...) Je ne désire qu'un ordre de choses qui remette le calme et la tranquillité dans ce malheureux pays, et prépare à mon pauvre enfant un avenir plus heureux que le nôtre ; car, pour nous, nous avons vu trop d' horreurs et trop de sang pour être jamais véritablement heureux."(1)

Dans une autre lettre de Marie-Antoinette à Léopold II, datée du sept novembre 1790 :

"Notre santé continue à être bonne ; mais elle le serait bien davantage si nous pouvions seulement apercevoir une idée de bonheur à l'entour de nous, car, pour nos personnes, il est fini pour jamais, quelque chose qui arrive."(2)

La santé de Marie-Antoinette :

La Reine avait ses médecins et ses chirurgiens personnels, son premier médecin étant Lassone, remplacé en 1789 par Vicq d'Azir.

"Le premier médecin Lassone, pour lui donner plus de force et remplir ses désirs maternels, lui avait conseillé un voyage aux eaux de Forges, très renommées au XVIIeme siècle, où trois sources ont pris les noms du roi Louis XIII, d'Anne d'Autriche et de Richelieu. 

Lassone ordonnait souvent à la reine l'usage du petit-lait mêlé avec une décoction de laitue.  

La reine faisait parfois usage de l'acier, mais la sensibilité de ses nerfs rendait difficile une longue continuité de ce tonique, un peu trop actif pour  elle.

Dès cette époque (1780) elle prenait les  eaux de Vals, si connues aujourd'hui, pour dissiper ses embarras de rate et elle s'en trouvait bien. 

Somme toute, elle n'était sujette qu'à des incommodités légères, ne réclamant que des ménagements. Son médecin prétendait qu'elle était d'une complexion sanguine ; elle souffrait souvent de faiblesses d'entrailles.

Lassone lui faisait prendre aussi du lait d'ânesse pour sa poitrine.

Marie-Antoinette aimait, comme on le sait, faire de petits cadeaux : tantôt elle envoyait des parfums, des élixirs à ses amies, tantôt elle fournissait sa mère d'une eau appelée Eau Divine que Marie-Thérèse trouvait "trop forte"."(1)

Marie-Antoinette précise, tout au long de ses lettres, l'importance pour sa santé de prendre du repos et de veiller peu, quand elle est malade ou en convalescence.

Les remèdes favoris en cette époque étaient le lait d'ânesse, le fer (préparé avec de la  limaille de fer), la saignée, le quinquina, les eaux minérales et les purgatifs, et tous ces traitements faisaient partie de ceux appliqués à la Reine, de même que les sangsues (pour la fièvre et le mal de gorge).

Le lait à l'époque était "considéré à la fois comme un excellent aliment, et souvent un des plus puissants médicaments et il faut convenir que la médecine n'a pas à sa disposition de moyen plus agréable et souvent plus efficace" (3). Pour le régime du lait, conseille Moreau, "il vaut toujours mieux le prendre seul avec du pain" : "J'ai guéri une personne qui avoit la poitrine en très mauvais état, en la mettant au lait pour toute nourriture, elle a continué et a été parfaitement rétablie. Il faut essayer le lait chaud, si le lait froid est mal digéré, parfois le contraire, d'autres fois y ajouter du sucre. Le lait est meilleur quand l'animal paisse dans des terrains pas trop humides."

La Reine suivait souvent un régime de petit-lait que son médecin Lassonne lui conseillait pour soigner le rhume. "Le petit-lait est purgatif, diurétique et diaphorique, altérant et légèrement nourrissant. Il peut s'employer dans les maladies aigües, et constituer à lui seul un traitement, utilisé pour les affections catarrhales des bronches et du tube digestif." De plus,"les bains de petit-lait sont un sédatif puissant".(4)

Le lait d'ânesse est particulièrement recommandé à la reine pour traiter la fièvre, le rhume et la toux, pour ses propriétés particulières. Et toujours selon Moreau, il a des vertus analeptiques et nutritives, ainsi que laxatives. "Il est prescrit au printemps ou à l'automne. On donne communément le lait d'ânesse une fois par jour, depuis une demie livre jusqu'à une livre. On le prend ou le matin à jeun, ou le soir en se couchant, au degré de chaleur où on trait le lait. On y ajoute quelquefois un morceau de sucre, mais cette addition est assez inutile, le lait d'ânesse étant naturellement très doux. On conseille au malade de rester tranquille après l'avoir pris, et même de dormir quand il a l'estomac faible. On ne lui donne rien à prendre que trois heures après, temps où le lait est passé. On a coutume de mettre à la pâture l'ânesse qui doit le fournir, ou de la nourrir, autant qu'il est possible, de fourrage vert, surtout de tiges presque mûres de froment ou d'orge. On doit encore la bien étriller plusieurs fois par jour, et lui fournir une bonne litière."(3)

L'Eau Divine, pour Antoine Dejean, "outre que son parfum est exquis, fortifie le cerveau, le coeur et l'estomac, aide à la digestion".(5)

Les inoculations de "levain de variole", alors à la mode, étaient faites au château de Marly pour prévenir la famille royale de la petite vérole.

  Les pilules d'ipécuanha sont également prescrites à la Reine, pour soigner son rhume et sa toux.

Ces pilules sont fabriquées à partir de racine de Bryone, réputée alors pour le traitement "des maladies chroniques qui dépendent de la congestion des humeurs,  et dans les maladies aigües, comme évacuant général des premières voies. Elle est à volonté vomitive ou purgative, et elle est toujours dépurative des humeurs du sang. Elle a la propriété particulière d'exciter puissamment la sécrétion des urines ; elle est calmante".(6)

Le quinquina était lui aussi fréquemment utilisé, pour sa  puissante action tonique, et ses propriétés antiseptique et antispasmodique.

Marie-Antoinette dans ses lettres évoque parmi les remèdes qu'on lui donne les eaux de  Carlsbad (pour la fièvre tierce), et celles de Vals (pour des "embarras au niveau de la rate depuis sa fièvre tierce").

On peut lire dans le "Manuel des eaux minérales naturelles que "Les eaux sont consommées soit pures, soit diluées avec du lait ou du petit-lait, ou du lait d'ânesse .

Les eaux de Carlsbad (Bohême) prises en boisson, excitent les organes digestifs, produisent une légère purgation avec des selles assez liquides, mais sans colique. Elles favorisent les sécrétions urinaires et cutanées, et sont utiles dans les diverses  affections chroniques du bas-ventre. Elles sont employées en boisson ou en bain. 

Les eaux de Vals (en Ardèche) à une certaine dose, tantôt excitent les intestins et provoquent une purgation plus ou moins abondante, tantôt elles portent leur action sur les reins et augmentent beaucoup la sécrétion urinaire. Les personnes menacées de fièvre peuvent les prendre seules ou coupées avec du lait." (7)

(1) "Lettres inédites de Marie-Antoinette et de Marie-Clotilde de France" , publiées et annotées par le Comte de Reiset en 1876

(2) "Lettres de Marie-Antoinette", publiées par Maxime de la Rocheterie et le Mis de Beaucourt, 1895-1896

(3) "Encyclopédie méthodique", de Jacques-Louis Moreau, 1787

(4) "Essai théorique et pratique sur la cure de raisin à Vevey", d'Henri Curchod, 1860

(5) "Traité des odeurs", d'Antoine Dejean, 1764

(6) "Lettre à Messieurs les membres de la société royale de médecine de Paris, d'Harmand de Montgarny, 1783

(7) "Manuel des eaux minérales naturelles", de P. Patissier et A.-F. Boutron-Charlard, 1837

Le XVIIIeme siècle a été le siècle d'un  renouveau du parfum, avec un retour assidu de son usage.

En cette époque, l'univers des odeurs était  différent de celui qui est le nôtre aujourd'hui, et l'air était chargé d'effluves malodorantes que l'on ne supporterait plus aujourd'hui. 

On donnait aux arômes de nombreuses vertus, notamment au niveau médical, et dans un but de protection et de purification, on usait et abusait du parfum.

Sous Louis XV, la Cour de Versailles est surnommée "la Cour parfumée", tant les couloirs en étaient  imprégnés.

Le parfum y était omniprésent, du corps au linge, de l'habillement aux  accessoires. "Etre propre, c'est être parfumé"(1).

On met des sachets ou des pétales de rose dans les plis et revers des vêtements et des chapeaux. Les gants, les mouchoirs, les éventails, sont abondamment parfumés. Des rubans parfumés sont disposés dans des "déshabillés de senteur" doublés de peau parfumée et garnie de tissus aussi parfumés, et seront choisis le matin par la belle pour compléter sa parure.

Le parfum au XVIIIeme siècle est utilisé sous de multiples formes : eau de senteur, poudre, gant cosmétique, huile ou vinaigre, pâte odorante ... Et de même qu'on parfume le corps et les vêtements, on diffuse des fragrances dans l'habitation, avec les brûle-parfums, cassolettes et pot-pourris.

Sous Louis XV, on choisissait des senteurs puissantes, animales, telles que le musc et la civette.

 Marie-Antoinette, quant à elle, appréciait ces odeurs vives et fortes, et leur préférait les  senteurs florales, légères et délicates, comme celles de la rose et de la violette. C'est ainsi que les senteurs champêtres et naturelles, douces et fruitées revinrent à la mode, ce qui est encore le cas de nos jours.

La reine avait son propre  parfumeur,  Jean-Louis Fargeon.

Il lui créait des parfums ainsi que de nombreux produits de soin. Il deviendra d'ailleurs par la suite le parfumeur attitré de Napoléon.  

Pour Marie-Antoinette," il confectionnait des eaux spiritueuses à base de rose, de violette, de jasmin, de jonquille ou de tubéreuse obtenues par distillation en présence d'esprit de vin, après infusion plus ou moins prolongée. Il les intensifiait avec du musc, de l'ambre ou de l'opopanax." (2) Ces parfums étaient employés à parfumer l'air, au moyen de pastilles à brûler ou de pot-pourris fleuris. Ils étaient aussi u tilisés en sachets parfumés, qu'affectionnait la Reine.

Elle aimait les parfums légers, ses préférences allant aux fragrances de rose, de lis, de violette et d'oeillet, avant de prendre goût aux parfums plus prononcés.

De même, il lui préparait des gants parfumés, lesquels étaient fabriqués en peau idoine.

Fargeon composa à la demande de Marie-Antoinette un parfum qui devait évoquer le Trianon. C'est ainsi qu'il conçut le Parfum de Trianon, dont la rose était la note principale, autour de laquelle se retrouvaient les fleurs d'oranger, la lavande, le cédrat et la bergamote, et enfin le galbanum. Au coeur de ce parfum : les effluves de l'iris et la violette, ainsi qu'une pointe de jonquille. A ce bouquet il mêla le jasmin, le lys et la tubéreuse. Pour le fond de sa préparation, il choisit la vanille, le cèdre et le santal, l'ambre et le musc, ainsi qu'un peu de benjoin.

Marie-Antoinette, ainsi que la Cour royale et la noblesse, se fournissait également chez le parfumeur gantier Jean-François Houbigant, qui avait établit sa boutique "A la corbeille de fleurs" à Paris en 1775, rue Faubourg Saint-Honoré.  

Quelques recettes choisies dans la "Toilette de Flore" :

Eau divine :  

"Pour la faire, prenez au commencement du mois de Mars deux onces, de chacune des racines de vrai Acorus, de Bétoine, d'Iris de Florence, de Souchet long, de Gentiane, de Scabieuse, une once, de Cannelle et autant de Santal citrin, deux gros de Macis, une once de baies de Genièvre, six gros de Coriandre ; pilez ces drogues et ajoutez-y les zestes de six beaux citrons et de six belles oranges de Portugal : mettez le tout dans un grand vaisseau avec dix pintes de bon esprit de vin, remuez bien le tout, ensuite bouchez bien exactement le vaisseau, jusqu'à la floraison des fleurs ; et dans le temps que chaque fleur est dans sa force, mettez-y alors une demi-poignée, de chacune des fleurs suivantes : Violette, Jacinthe, Giroflée jaune, Jonquille, Rose rouge, Rose pâle, Rose blanche et musquée, Oeillet, Orange, Jasmin, Tubéreuse, Romarin, Sauge, Thym, Lavande, Marjolaine, Genêt, Sureau, Millepertuis, Souci, Camomille, Nicotiane, Muguet, Narcisse, Chèvre-feuille, Bourrache, Buglosse. Il faut trois saisons pour voir fleurir ces fleurs, le printemps, l'été et l'automne, ce qui fait un temps considérable. Chaque fois que vous mettez une partie de vos fleurs, vous mêlerez le tout ensemble ; vous userez ainsi depuis la première jusqu'à la dernière des fleurs, mettez le tout dans une cucurbite couverte de son chapiteau, bien luttée, mise dans un bain-marie au feu tempéré, rafraîchissez souvent, vous en tirerez cinq pintes d'esprit d'une rare qualité, soit pour remède, soit pour l'odeur : cette Eau est une des meilleures."

Eau de la Reine de Hongrie :

Vous mettrez dans un alambic une livre et demie de fleurs de Romarin bien fraîches, fleurs de Pouliot, de Marjolaine, de chacun une demi-livre ; et par-dessus tout cela trois pintes de bonne Eau-de-Vie. Ayant bien bouché l'Alambic pour empêcher l'évaporation, vous la mettrez durant vingt-huit heures en digestion dans le fumier de cheval, bien chaud, ensuite vous le ferez distiller au bain-marie.

L'usage de cette Eau est d'en prendre une ou deux fois la semaine le matin à jeun, la quantité d'un gros, avec quelqu'autre liqueur ou boisson, de s'en laver le visage et tous les membres où l'on se sent quelque douleur ou débilité. Ce remède renouvelle les forces, dissipe les nuages de l'esprit, fortifie la vue, et la conserve jusqu'à une vieillesse décrépite, fait paroître jeune la personne qui en use, est excellente pour l'estomac et la poitrine, en s'en frottant par-dessus.

Eau de Senteur :

Prenez Basilic, Menthe, Marjolaine, Racine d'Iris, Hyssope, Sariette, Mélisse, Lavande, Romarin, de chacune une poignée, Cloux de Gérofle, Canelle, Noix muscade, de chacun une demi-once, trois ou quatre Citrons en rouelles assez épaisses, faites-les tremper dans une bonne quantité d'Eau de Rose pendant trois jours, puis distillez le tout au bain-marie, à petit feu ; la distillation faite, ajoutez-y un scrupule de Musc. Ou bien :

Prenez Marjolaine, Thym, Lavande, Romarin, petit Pouliot, Roses rouges, Fleurs de Violettes, Oeillet, Sarriette, écorce d'Orange rouge ; faites tremper le tout dans du Vin blanc, jusqu'à ce que les matières seroient précipitées au fond du Vin, puis distillez deux ou trois dans un Alambic. Gardez l'Eau dans des bouteilles bien bouchées, et le mare pour des parfums.

Eau d'Ange, qui embaume par son agréable odeur :

Mettez dans un grand Alambic les drogues suivantes. Benjoin, quatre onces, Storax, deux onces, Santal citrin, une once, cloux de Gérofle, deux gros, deux ou trois morceaux d'Iris de Florence, la moitié d'une écorce de Citron, deux Noix muscades, Canelle, demi-once, deux pintes de bonne Eau de Roses, une chopine d'Eau de Mélisse, vous mettrez le tout dans un Alambic bien scellé, et vous le distillerez au bain-marie ; cette distillation est une Eau d'Ange exquise.

Eau Couronnée :

Mettez dans huit pintes d'Eau-de-Vie une demi livre de Violettes épluchées, deux onces de racine d'Iris, une demi-livre de Jonquille double, quatre onces de felurs d'Orange épluchées, quatre onces de Roses musquées blanches, six onces de Tubéreuse, deux gros de Macis, un gros de cloux de Gérofle ; deux onces de quintessence de Bergamotte, deux onces de quintessence d'Orange du Portugal ; toutes les fleurs doivent être cueillies dans leur saison : il faut observer de mettre avec la Violette, l'Iris pilée, le Macis et le Gérofle, d'y ajouter ensuite les fleurs dans leur saison, et de ne mettre la quintessence qu'après la Tubéreuse, qui est la dernière fleur. Toutes les fois que vous mettrez une nouvele fleur, vous remuerez le tout, et boucherez très-exactement le vaisseau. Huit jours après que vous y aurez joint la Tubéreuse, mettez le tout dans une Cucurbite, couvrez-la de son chapiteau, luttez exactement et faitesen la distillation au bain-marie. Ayez soin de rafraîchir souvent : adaptez et luttez le Récipient, mettez-le dans une terrine pleine d'Eau, afin que les esprits en tombant se refroidissent, pour la conservation de sa force et de son parfum. Vous retirerez de cette opération quatre pintes de bon esprit de vin, que vous pouvez présenter à ceux qui ont le goût le plus fin, ils en seront parfaitement satisfaits.

Eau de Lavande :

Prenez des fleurs de Lavande récentes ou sèches, arrosez-les de Vin ou d'Eau-de-Vie, ou d'Eau de Rose, et faites-les y infuser, après quoi vous les distillerez. L'Eau sera plus odorante, si vous faites sécher les fleurs au soleil dans une phiole de verre bouchée, et qu'ensuite vous jettiez du Vin blanc par-dessus.

Eau des Dames :

Prenez deux poignées et demie de Roses rouges, fleurs de Romarin, de Lavande, d'Aspic, de chacun une poignée, brins de Thym, fleurs de Camomille, de petite Sauge, de Pouliot, de Marjolaine, de chacun une poignée ; faites tremper le tout dans du vin blanc pendant vingt-quatre heures, puis mettezle dans l'Alambic ; arrosez le de bon vin blanc, et répandez par -dessus la poudre suivante, composée d'une once et demie de Cloux de Gérofle choisis, une once de Maniguette, Benjoin, Storax, Calamite, de chacun deux gros, l'Eau distillée doit être gardée dans un vaisseau bien bouché. (3)

Sources :

(1) "Jean-Louis Fargeon, parfumeur de Marie-Antoinette", d'Elisabeth Feydeau, 2005, Editons Perrin 

(2) "Le parfum des origines à nos jours", de Annick Le Guérer, 2005, Editions Odile Jacob

(3) "Toilette de Flore, à l'usage des Dames", de Pierre Joseph Buc'hoz, 1771

(Dans cet ouvrage, Buc'hoz, médecin botaniste, donne de nombreuses recettes de beauté de l'époque. Marie-Antoinette le rencontra dans son jardin de Trianon, où il dessinait des plantes)   

Le maquillage et la parure sont des signes particuliers à la richesse. A Versailles, ces signes sont d'autant plus accentués, le rouge plus vif, la coiffure plus élevée, les robes et bijoux plus sophistiqués.

"Toutes les femmes étaient poudrées. C'était l'époque des coiffures monumentales, folie du goût français. Marie-Antoinette adoptait la mode plus qu'elle ne la dirigeait. Le soir, elle ne portait pas les poufs extravagants qu'on lui construisait sur la tête. Mais ses plumes de bal étaient juchées sur des échafaudages de cheveux." ₍₁₎

Lettre à l'impératrice Marie-Thérèse, écrite le 13 juin 1776 :

"Il en est de la coiffure pour les femmes comme de tous les articles de l'habillement et de la parure, excepté le rouge que les personnes âgées conservent ici, et souvent même un peu plus fort que les jeunes. Sur tout le reste, après quarante-cinq ans, on porte des couleurs moins vives et moins voyantes ; les robes ont des formes moins ajustées et moins légères ; les cheveux sont moins frisés et la coiffure moins élevée."₍₂₎

Fard et maquillage :

 Le rouge appliqué sur les lèvres pouvaient contenir des  produits toxiques comme le plomb ou le mercure, qui empoisonnaient les femmes qui en usaient.

Marie-Antoinette se fournissait en rouge chez Mademoiselle Martin (Rose Bertin) bien que parfois, c'est son parfumeur, Fargeon, qui lui en procurait. Ce dernier proposait neuf nuances de rouge à base de carmin, dont la recette de base est composée de carmin, de talc pulvérisé, dont la quantité rendra le rouge plus ou moins clair, d'huile d'olive et de gomme d'adragant.

Cérat de Galien (pommade pour les lèvres) :

"Prenez huit onces d'huile de rosat et une once de cire blanche ; faites fondre dans un vase de verre ; agitez avec une spatule de bois. laissez refroidir et lavez bien avec de l'eau claire." ₍₃₎

Autre pommade pour les lèvres :

"Prenez Cire jaune, deux onces et demie, huile d'Amandes douces, quatre onces, on fait fondre la cire dans l'huile ; on laisse refroidir le mélange, il acquiert un degré de consistance considérable ; on râcle légèrement la Pommade avec une spatule, et elle se ramollit beaucoup, on la met à mesure dans un mortier de marbre ; lorsqu'on l'a toute raclée, on l'agite dans le mortier avec un pilon de bois, pour faire disparoître une infinité de petits grumeaux, qui proviennent de ce qu'on l'a ratissée un peu trop brusquement, on serre la Pommade dans un pot.

Elle est adoucissante, bonne pour les gerçures, pour les crevasses des mains et du sein, et pour adoucir la peau."₍₄₎

Avant de se farder, l'élégante commence par frotter sa figure avec une eau de nénuphar, de fraise ou de lis, ou encore au moyen d'"éponge préparée pour le visage".

Huile pour nettoyer la peau :

"Prenez une pinte de Crème, jettez dedans les fleurs de Nénuphar, de Lis, de Fèves, de     Roses ; faîtes bouillir le tout au bain-marie ; il en sortira une huile que vous conserverez dans une phiole et que vous exposerez au serein pendant quelques temps."₍₄₎

Eponges préparées pour le visage :

"Laissez tremper quelque temps dans l'eau les plus belles et les plus fines éponges que vous trouvere, lavez-les bien, faites-les sécher, et remettez les tremper dans de l'Eau-de-vie du matin au soir ; ensuite exprimez-les, et faites encore tremperdans de l'Eau-de-vie, laissez-les sécher. Et enfin pour la dernière fois faites-les encore tremper dans de l'Eau de fleurs d'Orange, environ onze à douze heures. Lorsqu'elles seront exprimées et sèches, elles seront parfaites pour laver le visage."₍₄₎

Puis elle applique des fards blancs et rouges sur les joues avec des pinceaux.

Les Dames de la Cour étaient abondamment fardées, comme laquées, au moyen du blanc, afin d'obtenir une blancheur d'albâtre. Parfois, un léger trait noir cernait les yeux, et les cils et sourcils étaient brossés et pommadés.

La pose de "mouches" complète alors l'ornement du visage. Ces petites pastilles de taffetas gommé servent d'abord à camoufler les imperfections, notamment celles dues à la petite vérole, mais aussi à faire ressortir la blancheur de la peau. Le plus souvent rondes, elles peuvent aussi prendre la forme d'étoile, de fleur, de lune, ou parfois être ornées de petits diamants.

Cosmétiques :

Jean-Louis Fargeon, "maître gantier-parfumeur", préparait également des cosmétiques afin d'embellir l'éclat de la beauté et réparer les torts de l'âge ou de la nature.

Marie-Antoinette aimait prendre soin de son teint. "L'Eau cosmétique de pigeon nettoyait la peau, l'Eau des charmes faite avec les larmes de la vigne qui coule en mai, la tonifiait. L'eau d'ange la blanchissait en purifiant le teint (...). Elle enduisait ses mains de la Pâte royale qui  en maintenait la douceur et prévenait des gerçures. Elle adorait les pommades à la rose, à la vanille, à la frangipane, à la tubéreuse, à l'oeillet, au jasmin, aux mille-fleurs. Pour le bain, elle usait de savonnettes aux herbes, à l'ambre, à la bergamote ou au pot-pourri, et pour maintenir l'éclat des ses dents, elle commandait des poudres et des opiats."₍₅₎

Sur les "toilettes", pièces de tissu parfumées posé sur une table, l'attirail des cosmétiques se déployait devant la femme coquette : "poudres et essences contenues dans des boîtes de porcelaine, d'agate, de métal précieux et dans de petits flacons piriformes de cristal de roche, de verre ambré, d'or ou d'argent émaillé".₍₁₎

Pendant longtemps les traités de parfumerie évoquaient non seulement les moyens de se  parfumer, mais aussi d'entretenir un visage lisse au teint éclatant, des mains douces et blanches, une bouche à l'haleine parfumée. Antoine Dejean, dans son "Traité des odeurs" en 1764, précise qu'"il ne suffit pas aux parfumeurs de flatter le sens de l'odorat, il faut qu'ils conservent la beauté de la peau, surtout celle du visage, pour lui rendre tout le lustre qu'il doit avoir".₍₆₎

Le "lait virginal" surtout est utilisé à cet effet. On trouve aussi des "bandeaux pour le front" et des "cornettes de nuit", coupées dans une toile préalablement imbibée d'eau de rose et enduite de pommade faite "de graisse de chevreau, de porc ou de pied-de-mouton, de cire et d'huile de courge"₍₇₎. En agissant toute la nuit, ils adoucissent la peau et la nourrissent, et préviennent les rides.

Lait virginal, propre pour nettoyer la peau :  

"Prenez parties égales de Benjoin et de Storax. Laissez fondre dans suffisante quantité d'esprit de vin, qui prendra une couleur rougeâtre, et qui exhalera alors une odeur très-suave. Quelques personnes y ajputent un peu de Baume de la Mecque. Versez-en quelques gouttes dans de l'Eau Commune bien claire ; elle blanchira aussitôt en l'agitant ; les Dames s'en servent avec succès pour se nettoyer le visage."₍₄₎

Eau de beauté :   

"Prenez égale quantité d'Eau d'Argentine et de Rhubarbe, et sur chaque demi-livre ajoutez deux gros de sel Ammoniac. On en met avec une plume ou un pinceau trois ou quatre fois par jour, sur les rougeurs ou sur les dartres."₍₄₎

Eau de la Fontaine de Jouvence : 

"Prenez une once de Souffre vif, deux onces d'Oliban et de Myrrhe, six gros d'Ambre, une livre d'Eau de Rose ; faites distiller le tout au bain-marie, et vous lavez avec cette Eau le soir avant de vous coucher. Le lendemain matin lavez-vous avec la seconde d'Eau d'Orge, votre visage paroîtra rajeuni.

On prétend aussi que l'Eau distillée des pommes de Pin toutes vertes, ôte les rides et rajeunit."₍₄₎

On prépare des poudres ou des onguents pour prendre soin de ses mains, ou encore des "gants cosmétiques", gras et parfumés, à porter également la nuit.

Afin d'obtenir des dents blanches et une bonne haleine, il existe toutes sortes d'eaux, de poudres, d'opiats, pommades et pastilles. Et des eaux colorées en rouge à la cochenille sont destinées à rendre les gencives plus rouges, afin de faire ressortir la blancheur des dents.

Gants parfumés :

"Prenez une once de Storax liquide, une once de bois de Rose, autant d'Iris de Florence, et une demi-once de bois de Santal Citrin. Broyez bien le tout et joignez-y les terres qui doivent servir à colorer vos Gants, outre un peu de gomme. Versez ensuite de l'Eau de Rose et de fleurs d'Orange égale quantité, pour délayer cette composition, de laquelle vous chargerez vos Gants. Lorsqu'ils seront secs, frottez-les et les renfermez ; vous les passerez de nouveau avec une petite gomme, dans laquelle vous mêlerez un peu d'Iris de Florence en poudre, après quoi vous les redresserez et rendermerez pour une dernière fois, après les avoir laissé sécher.₍₄₎

Pour nettoyer les dents et les gencives : 

"Prenez une once de Myrrhe bien pilée, deux cuillerées de Miel blanc du meilleur, et un peu de Sauge verte bien pulvérisée, et vous en frottez les dents soir et matin."₍₄₎

Sources :

(1) "La Reine Marie-Antoinette", de Pierre de Nolhac, 1889

(2) "Lettres de Marie-Antoinette", publiées par Maxime de la Rocheterie et le Mis de Beaucourt, 1895-1896

(3) "L'art du parfumeur", de Jean-Louis Fargeon, 1801

(4) "Toilette de Flore, à l'usage des Dames", de Pierre Joseph Buc'hoz, 1771

(Dans cet ouvrage, Buc'hoz, médecin botaniste, donne de nombreuses recettes de beauté de l'époque. Marie-Antoinette le rencontra dans son jardin de Trianon, où il dessinait des plantes)   

(5) "Jean-Louis Fargeon, parfumeur de Marie-Antoinette", d'Elisabeth Feydeau, 2005, Editons Perrin

(6) "Traité des odeurs", d'Antoine Dejean, 1764

(7) "Le parfum des origines à nos jours", de Annick Le Guérer, 2005, Editions Odile Jacob

Imaginez, à la lecture des lignes ci-dessous, quelques heures de la vie quotidienne de Marie-Antoinette à Versailles. Suivez la, Dauphine puis Reine, dans le récit de ses journées.

Une journée de la Dauphine à Versailles :

Lettre à l'Impératrice Marie-Thérèse (sa mère), écrite le 12 juillet 1770 (extrait des "Lettres de Marie-Antoinette") :

"Votre majesté est bien bonne de vouloir bien s'intéresser à moi et même de vouloir savoir comme je passe ma journée.

Je lui dirai donc que je me lève à dix heures ou à neuf heures et demie, et, m'ayant habillée, je dis mes prière du matin ; ensuite je déjeune, et de là, je vais chez mes tantes (les tantes, ou Mesdames, étaient les trois filles non mariées de Louis XV : Mme Adélaïde, Mme Victoire, Mme Sophie) où se trouve ordinairement le Roi (c'était habituellement dans l'appartement de ses filles qu'il allait prendre son café le matin).

Cela dure jusqu'à dix heures et demie ; ensuite à onze heures je vais me coiffer.

A midi on appelle la chambre, et là tout le monde peut entrer, ce qui n'est point des communes gens. Je mets mon rouge et lave mes mains devant tout le monde ; ensuite les hommes sortent et les dames restent, et je m'habille devant elles.

A midi est la messe ; si le Roi est à Versailles, je vais avec lui et mon mari et mes tantes à la messe ; s'il n'y est pas, je vais seule avec Monsieur le Dauphin, mais toujours à la même heure.

Après la messe nous dînons à nous deux devant tout le monde, mais cela est fini à une heure et demie, car nous mangeons fort vite tous deux.

De là je vais chez Monsieur le Dauphin, et s'il a affaires je reviens chez moi, je lis, j'écris ou je travaille ; car je fais une veste pour le Roi, qui n'avance guère, mais j'espère qu'avec la grâce de Dieu elle sera finie dans quelques années.

A trois heures je vais encore chez mes tantes, où le Roi vient à cette heure-là ; à  quatre heures  l'abbé vient chez moi ; à cinq heures tous les jours le maître de clavecin ou à chanter jusqu'à six heures.

A six heures et demie je vais presque toujours chez mes tantes, quand je ne vais point me promener ; il faut savoir que mon mari va presque tous les jours avec moi chez mes tantes.  

A sept heures on joue jusqu'à neuf heures, mais quand il fait beau je m'en vais promener, et alors il n'y a point de jeu chez moi, mais chez mes tantes.  

A neuf heures nous soupons, et quand le Roi n'y est point, mes tantes viennent souper chez   nous ; mais  quand le Roi y est, nous allons souper chez elles ; nous attendons le Roi, qui vient ordinairement à dix heures trois quart, mais moi en attendant me place sur un grand canapé et dors jusqu'à l'arrivée du Roi ; mais quand il n'y est pas nous allons nous coucher à onze heures.

Voilà toute notre journée. (...) Je vous supplie, ma très chère mère, de pardonner si ma lettre est trop longue, mais c'est mon seul plaisir de m'entretenir avec elle. Je lui  demande encore pardon si la lettre est sale, mais je l'ai dû écrire deux jours de suite à la toilette, n'ayant pas d'autre temps à moi."

Une matinée de la Reine à Versailles:

(extrait de "Histoire de Marie-Antoinette", d'Edmond et Jules Goncourt)

"Je dirai une des matinées de la Reine à Versailles, telle qu'une de ses femmes de chambre nous l'a conservée (...).

La Reine se réveillait à huit heures.

Une femme de garde-robe entrait et déposait une corbeille couverte, appelée le prêt du jour, et contenant des chemises, des mouchoirs, des frottoirs.

Pendant qu'elle faisait le service, la première femme remettait à la Reine, qui s'éveillait , un livre contenant un échantillon des douze grands habits, des douze robes riches sur paniers, des douze petites robes de fantaisie pour l'hiver ou l'été. La Reine piquait avec une épingle le grand habit de la messe, la robe déshabillée de l'après-midi, la robe parée du jeu ou du souper des petits appartements ; et bientôt arrivaient, dans de grands taffetas, les vêtements du jour ...

La Reine prenait un bain presque tous les jours. Un sabot était roulé dans sa chambre.

La Reine, dépouillée du corset à crevées de rubans, des manches de dentelles, du grand fichu, avec lesquels elle couchait, était enveloppée d'une grande chemise de flanelle anglaise.

Une tasse de chocolat ou de café faisait son déjeuner, qu'elle prenait dans son lit lorsqu'lle ne se baignait pas.

A sa sortie du bain, ses femmes lui apportaient des pantoufles de basin garnies de dentelles et plaçaient sur ses épaules un manteau de lit en taffetas blanc.

La Reine, recouchée, prenait un livre ou quelque ouvrage de femme. C'était l'heure où, la Reine couchée ou levée, les petites entrées avaient audience auprès d'elle ; et de droit entraient le premier médecin de la Reine, son premier chirurgien, son médecin ordinaire, son lecteur, son secrétaire de cabinet, les quatre premiers valets de chambre du Roi, leurs survivanciers, les premiers médecins et premiers chirurgiens du Roi.

A midi la toilette de présentation avait lieu. La toilette, ce meuble et ce triomphe de la femme du XVIIIe siècle, était tirée au milieu de la chambre. La dame d'honneur présentait le peignoir à la Reine ; deux femmes en grand habit remplaçaient les deux femmes qui avaient servi la nuit. Alors commençaient, avec la coiffure, les grandes entrées. Des pliants étaient avancés en cercle autour de la toilette de la Reine pour la surintendante, les dames d'honneur et d'atours, la gouvernante des enfants de France. Entraient les frères du Roi, les princes du sang, les capitaines des gardes, toutes les grandes charges de la couronne de France. Ils faisaient leur cour à la Reine, qui saluait de la tête. Pour les princes du sang seuls, la Reine indiquait le mouvement de se lever, en s'appuyant des mains à la toilette. Puis venait l'habillement de corps. La dame d'honneur passait la chemise, versait l'eau pour le lavement des mains ; la dame d'atours passait le jupon de la robe, posait le fichu, nouait le collier.

Habillée, la Reine se plaçait au milieu de sa chambre, et environnée de ses dames d'honneur et d'atours, de ses dames du palais, du chevalier d'honneur, du premier écuyer, de son clergé, des princesses de la famille royale qui arrivaient suivies de toute leur maison, passait dans la galerie et se rendait à la messe, après avoir signé les contrats présentés par le secrétaire des commandements, et agréé les présentations des colonels pour prendre congé.

La Reine entendait la messe avec le Roi dans la tribune, en face du maître-autel et de la musique.

La Reine, rentrée de la messe, devait dîner tous les jours seule avec le Roi et en public ; mais ce repas public n'avait lieu que le dimanche.

Le maître d'hôtel de la Reine, armé d'un grand bâton de six pieds orné de fleurs de lis d'or et surmonté de fleurs de lis en couronne, annonçait à la Reine qu'elle était servie, lui remettait le menu du dîner, et, tout le temps du dîner, se tenant derrière elle, ordonnait de servir ou de desservir.

Après le dîner, la Reine rentrait dans son appartement, et, son panier et son bas de robe ôtés, s'appartenait seulement alors, autant du moins que le lui permettait la présence en grand habit de ses femmes, dont le droit était d'être toujours présentes et d'accompagner partout la Reine.

La Reine espérait se sauver de tant d'ennuis à Trianon. Elle voulait fuir là cette toilette, la cour des matins, et le dîner public, et les jeux de représentation si ennuyeux du mercredi et du dimanche, et les mardis des ambassadeurs et des étrangers, et les présentations et les révérences, les grands couverts et les grandes loges, et le souper dans les cabinets le mardi et le jeudi avec les ennuyeux et les prudes, et le souper de tous les jours en famile chez Monsieur.

La Reine pensait qu'à Trianon elle pourrait manger avec d'autres personnes que la famille royale, unique société de table, à laquelle toute Reine de France avait été condamnée jusqu'alors ; qu'elle y aurait, comme une particulière, ses amis à dîner sans mettre tout Versailles en rumeur. Elle songeait à se faire habiller là dans sa chambre par mademoiselle Bertin, sans être condamnée à se réfugier dans un cabinet par le refus de ses femmes de laisser entrer mademoiselle Bertin dans leurs charges. Son mari au bras, sans autre suite qu'un laquais, elle parcourrait ses Etats ; et même, à table, s'il lui prenait fantaisie, elle jetterait au Roi des boulettes de mie de pain sans scandaliser le service."

Marie-Antoinette doit donc se soumettre aux obligations que lui impose son rôle de reine, mais elle s'habitue difficilement ces contraintes, plus sévères que celles que demande l'étiquette autrichienne.

Elle recherche une certaine intimité qu'elle trouvera en présence de sa coterie, les amis qu'elle s'est choisis, ou dans ses Cabinets au Petit Trianon ou au Hameau.