Marie-Antoinette est née à Vienne en Autriche le 2 novembre 1755, dans le palais de Hoffburg.
Quinzième enfant et dernière fille de l'empereur d'Allemagne François de Lorraine et de l'impératrice d'Autriche Marie-Thérèse, elle est baptisée sous les prénoms de Maria Antonia Josefa Johanna.
Elle sera archiduchesse d'Autriche, princesse impériale, princesse royale de Hongrie et de Bohême, elle deviendra dauphine de France, puis Reine de France et de Navarre et épouse de Louis XVI, roi de France.
N'étant pas destinée au départ à régner, elle ne reçut aucune instruction politique, et son éducation était axée sur le maintien, la danse et la musique.
Mais les circonstances politiques en décidèrent autrement. En effet, sa mère Marie-Thérèse mit le mariage de ses enfants au service de la politique de l'Empire, et il fut décidé que Marie-Antoinette épouserait le futur Louis XVI, dans l'objectif d'une réconciliation franco-autrichienne entre les Bourbons et les Habsbourg.
Marie-Antoinette arriva à Paris en avril 1770, à l'âge de quatorze ans, au château de la Muette. La cérémonie du mariage eut lieu le 16 mai 1770 à Versailles.
A son arrivée à Versailles la jeune Marie-Antoinette est célébrée pour sa beauté et sa grâce, tandis qu'elle déclenche l'hostilité d'une partie de la cour, pour laquelle elle reste une étrangère et une ennemie, la surnommant "l'Autrichienne". En outre, elle s'habitue difficilement à sa nouvelle vie, si éloignée de ce qu'elle a connue à Vienne, qui était plus libre et plus simple.
Première mécène du royaume, d'une grande culture artistique, elle joua un rôle important dans l'évolution des arts, tels que la musique et le théâtre, ainsi que dans les domaines des arts décoratifs et de la mode.
D'autre part, elle cherche à se distraire et à oublier qu'elle n'est pas encore mère, et semble délaisser son rôle de reine, sortant tard le soir pour assister à des fêtes ou des bals, aimant s'amuser sans se soucier des conséquences, et son comportement lui vaut maintes critiques.
Elle devient reine de France et de Navarre à l'âge de 18 ans, à la mort de Louis XV le 10 mai 1774. Louis XVI a alors 19 ans.
Après huit années de mariage dans l'attente d'un héritier, Marie-Antoinette donne naissance à son premier enfant en 1778.
Elle eut en tout quatre enfants : Marie-Thérèse-Charlotte, Louis Joseph Xavier François, Louis-Charles et Sophie-Béatrice (qui meurt à l'âge de onze mois).
Louis XVI lui ayant confié l'organisation des divertissements de la cour, Marie-Antoinette met en place des représentations de théâtre, des concerts, des jeux (billard et jeux de cartes) et des grands bals. Elle aime à s'entourer de sa coterie, cercle d'amis privilégiés, cherchant ainsi à échapper à la cour et aux contraintes liées à son rôle de reine. Elle dépense des sommes extravagantes pour l'organisation de ces divertissements, mais aussi pour ses toilettes et pour l'aménagement son domaine du Petit Trianon.
Elle s'attire les jalousies, est vivement critiquée pour son caractère dépensier, et est soupçonnée de vouloir favoriser l'Autriche. C'est ainsi que peu à peu, elle cumule les ennemis, y compris à la cour de Versailles, et s'attire les foudres de l'opinion publique, devenant un objet privilégié des pamphlets et estampes satiriques. Rendue responsable du déficit de la France, elle est affublée du nom de "Madame Déficit".
Après la prise de la Bastille en 1789, la famille royale vient s'installer à Paris. L'abolition des privilèges est votée et la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen est adoptée. En novembre, Louis XVI devient le roi des Français.
Mais les évènements se précipitent, et le couple tente finalement une évasion le 20 juin 1791, stoppée le lendemain par leur arrestation à Varennes-en-Argonne.
En septembre, Louis XVI accepte la monarchie constitutionnelle, mais le 10 août 1792, c'est l'insurrection, et le roi et sa famille sont enfermés à la prison du Temple.
La convention vote en décembre la mort pour le roi, qui est exécuté le 21 janvier 1793.
La reine est ensuite séparée de ses enfants et elle est transférée en août à la Conciergerie. Elle comparaît en octobre devant le Tribunal révolutionnaire où elle est condamnée à mort pour haute trahison.
La condamnation est prononcée le 16 octobre 1793 vers 4 heures du matin. Le jour-même, Marie-Antoinette est amenée mains liées sur une charette jusqu'à la place de la Révolution, actuelle place de la Concorde, et elle est guillotinée vers midi.
Elle avait trente-huit ans.