Voici quarante mille ans, nos ancêtres aimaient déjà porter des parures.

Quantité d'ornements datant de la Préhistoire ont été découverts. Perle, collier, bracelet, pendeloque, chacun de ces objets un témoignage des plus émouvant. Certains portent même encore les traces laissées par le frottement du bijou contre la peau, ou par son mouvement de balancement autour du lien qui le soutenait.

Les nombreuses parures retrouvées dans les sépultures confirment par leur position sur les corps leur usage décoratif.

Outre le caractère esthétique de ces ornements, ils étaient aussi portés dans un but de distinction. Soulignant l'appartenance à un clan ou un lignage, indiquant un statut particulier (chef, chamane), ou marquant certaines étapes de la vie (puberté, ménopause, célibat, mariage), ils pouvaient être portés au quotidien ou seulement lors de rituels et d'événements spéciaux.

Sépulture de Sungir - Libor Balàk

Des artistes de la Préhistoire ont réalisé des Vénus et des dessins rupestres ornés de motifs suggérant colliers, bracelets et autres, ce qui démontre l'importance donnée alors à la parure.

Images ci-dessus : Vénus de Kostienki, Russie (Gravettien : de -28000 ans à -21000 ans) 

Illustration d'Eric Le Brun

Les matériaux utilisés pour la confection des objets de parure étaient principalement collectés dans l'environnement proche.

Beaucoup d'objets naturellement beaux constituaient des ornements sans même être modifiés. Certains étaient simplement perforés.

Ammonites pyriteuses perforées - Abri Pataud (Dordogne)

Les matériaux les plus recherchés étaient ceux qui présentaient les formes les plus curieuses et les plus jolies couleurs.

La nature offrait au temps de la Préhistoire une profusion d'éléments très variés qui pouvaient servir à élaborer des objets de parures.

Feuillages, fleurs, graines, constituaient des ornements végétaux éphémères qui n'ont malheureusement pas résisté au temps. Il en va de même des plumes des oiseaux ou du cuir.

Les minéraux, tels que pierres et galets, ambre, jais, ou fossiles, étaient souvent utilisés pour les pendeloques.

Enfin, les animaux représentaient une source abondante de matières premières. Ce sont essentiellement les os, les dents, l'ivoire des défenses de mammouth, les bois de cervidé. On a aussi retrouvé des objets à base de coquilles d'oeufs de gros volatiles, ou encore de plaques dermiques de tatous ou de tortues.

Les éléments marins, les coquillages surtout, les vertèbres des gros poissons, étaient également appréciés à cet usage.

Dent de cachalot décoré du contour d'un cétacé gravé en relief sur une face,

l'autre face du contour d'un bison également gravé en relief (Las Caldas)

Dent de phoque percée de Las Caldas 

Objets de parure - Sépulture de l'enfant de la Madeleine

Le plus souvent, ces objets étaient améliorés par les artisans préhistoriques. Ils en modifiaient la forme, y gravaient des motifs géométriques ou figurant des animaux.

Os, ivoire, bois de cervidé, étaient découpés puis polis, avant d'être aménagés pour former des parures exceptionnelles, dénotant une grande maîtrise de leur art.

Les parures, par Eric Le Brun

Les représentations animales étaient fréquentes. Le cheval est le plus représenté, puis ce sont le chamois, le bouquetin, le bison, et parfois les serpents, les oiseaux, les poissons. Tout un bestiaire qui atteste de l'importance des animaux dans la vie de ces humains, à une époque où ils régnaient en maître par leur nombre et leur diversité sur la terre.

Parfois, c'est le contour naturel de l'objet qui rappelle la forme d'un animal (l'os hyoïde du cheval par exemple) et inspire la réalisation finale de l'objet d'ornement, par le découpage et la gravure.

Têtes de cheval finement ciselées dans un os hyoïde

d'équidé,et percé d'un trou - Grotte d'Isturitz

Touches finales à ces embellissements, les objets étaient parfois colorés, comme l'attestent les traces de pigment qui subsistent sur certaines parures, notamment dans le creux des incisions.

Sungir- Illustration de Libor Balàk

Venus of Kostienki - Illustration de Libor Balàk

Les principaux objets de parure découverts par les archéologues sont les pendeloques, les perles et les rondelles. Ces deux dernières étaient assemblées en collier ou en bracelet et parfois cousues sur les vêtements et les coiffes.

Grotte d'Isturitz

Rondelle découpée dans de l'ivoire de défense de mammouth - Sungir, Russie

Malta, Sibérie

Art gravettien - Illustration de Libor Labàk

Les pendeloques étaient réalisées en os ou en pierre. Découpées et polies, gravées ou non, elles étaient perforées pour y enfiler un lien permettant de les suspendre ou les fixer.

Parfois, ce sont des statuettes sur lesquelles étaient ménagés des anneaux de suspension.

Vénus de Hohle Fels (Allemagne) - Illustration d'Eric Le Brun

Illustration d'Eric Le Brun

Perles et rondelles - Saint-Germain-en-Laye

Pour la réalisation des perles, les matériaux étaient soigneusement choisis et façonnés en petits éléments de même taille et de même aspect, aboutissant à une forme géométrique d'une parfaite régularité.

Ainsi, de ce travail sur des fragments de coquille, d'os, d'ivoire ou de pierre, naissaient sous les doigts de ces orfèvres des perles bien rondes ou cylindriques, des anneaux ou des disques.

Perles ocrées en bois de renne, Les Peyrugues (Lot)- Gravettien, -22750 ans

Ensemble de 63 perles en ivoire de mammouth- Abri Pataud

Les rondelles, petits objets fins, sont plus ou moins arrondies. Certaines sont décorées de lignes ondulées, parallèles, rayonnantes ou concentriques, et parfois gravées délicatement d'une représentation animale.

Elles étaient généralement confectionnées à partir d'un os plat ou de grès.

Rondelle dite "rondelle de la vache et son veau" - Mas d'Azil

Collier de craches de cerf (dents) avec reconstitution de son mode d'attache. Collection Mirande - Saint-Germain-la-Rivière

Diadème en ivoire de mammouth - Kostienki

Bracelet en ivoire de défense de mammouth - Malta, Sibérie

Fabrication de pendeloques - Bertan - Gipuzkoalkultura

Les objets de parure cités dans cet article datent du Paléolithique supérieur, période ancienne de 9 000 à 40 000 ans.

Image 1 : Illustration d'Eric Lebrun 

Sources :

La Préhistoire : L'univers des formes, par Denis Vialou, Edition Gallimard, 1991

Les Magdaléniens : Art, civilisations, modes de vie, environnemens,par Enrico Pozzi, Edition Jérôme Million, 2004

La Préhistoire, par Marcel Otte, Edition De Boeck, 2009

La femme des origines, par Claudine Cohen,Edition Belin-Herscher, 2003

Le monde des Enfants de la Terre, par Jean-Philippe Rigaud, Edition Omnibus, 2011

Ressources somplémentaires et mobilité dans le Magdalénien cantabrique. Nouvelles données sur les mammifères marins, les crustacés, les mollusques et les roches organogènes de la Grotte de Las Caldas (Asturies, Espagne), par Corchon, Mateos, Alvarez Fernandez, Penalver, Delclos, Van der Made, dans L'Anthropologie, Elsevier Science, avril 2008

Histoire du luxe en France : Des origines à nos jours, par Jean Castarède, Editions Eyrolles, 2006

Bertan - Gipuzkoalkultura : Les pendeloques 

PALEO - Revue d'archéologie préhistorique : La parure de l'enfant de la Madeleine 

Persée : Objets de parure solutréens de Laugerie-Haute

Du Chopper au Brillant : L'Homme et le Précieux, Matières minérales précieuses de la Préhistoire à aujourd'hui

La Recherche : Les premiers bijoux

Maison René-Ginouvès - Archéologie et Ethnologie : Systèmes symboliques paléolithiques et mésolithiques

Musée National de Préhistoire - Les Eyzies de Tayac : Les collections - La parure

Europeana : Explore Europe's cultural collections

Musée d'Archéologie National de Saint-Germain-en-Laye

Spéléo Club de l'Aude : Les Vénus préhistoriques

CNRS : Des parures en coquillages perforés et colorés datant de 80 000 ans

Psaïla : Il y a 30 000 aans, la préhistoire du cinéma

La Préhistoire en Lorraine : Parures préhistoriques

Don's Maps : The Mal'ta-Buret' venuses and culture in Siberia

Du Chopper au brillant : Fossiles récoltés

L'art préhistorique en bande dessinée, par Eric Le Brun

Antropark : Culture gravettienne, illustrations de Libor Balàk

Pour en savoir plus, sites à visiter :

Don's Maps : Resources for the study of Palaeolithic/Archeology

La ballade des grottes ornées : Les grottes ornées, l'art pariétal, la préhistoire. Un essai de voyage à travers le temps ...

Florent Rivère : Suivez-le dans ses aventures au Paléolithique ...

Paléos Blog - Eric Le Brun : L'art Préhistorique en BD

Hominidés : Parures et bijoux de la Préhistoire

Antropark reconstructions - Picture gallery of the Paleolithic : Illustrations de Libor Balàk

Illustration de Florent Rivère